¿Qué es la carga bidireccional?

En la mayoría de los vehículos eléctricos, la electricidad fluye en una sola dirección: desde el cargador, la toma de corriente u otra fuente de alimentación hasta la batería. Esto supone un coste evidente para el usuario y, dado que se prevé que más de la mitad de las ventas de automóviles sean de vehículos eléctricos para finales de la década, representa una carga cada vez mayor para las redes eléctricas, que ya se encuentran sobrecargadas.

La carga bidireccional permite transferir energía en sentido contrario, desde la batería a un componente distinto del sistema de propulsión del vehículo. Durante un apagón, un vehículo eléctrico correctamente conectado puede enviar electricidad a una casa o negocio y mantener el suministro eléctrico durante varios días, un proceso conocido como transferencia de energía de vehículo a hogar (V2H) o de vehículo a edificio (V2B).

De forma más ambiciosa, tu vehículo eléctrico también podría suministrar energía a la red cuando la demanda sea alta —por ejemplo, durante una ola de calor, cuando todo el mundo usa el aire acondicionado— y evitar así la inestabilidad o los apagones. Esto se conoce como tecnología vehículo a red (V2G).

Teniendo en cuenta que la mayoría de los coches permanecen aparcados el 95% del tiempo, es una estrategia tentadora.

Pero tener un coche con capacidad bidireccional es solo una parte de la solución. También se necesita un cargador especial que permita el flujo de energía en ambos sentidos. Podríamos verlo ya el año que viene: en junio, la empresa dcbel, con sede en Montreal, anunció que su estación de energía doméstica r16 se había convertido en el primer cargador bidireccional para vehículos eléctricos certificado para uso residencial en Estados Unidos.

Otro cargador bidireccional, el Quasar 2 de Wallbox, estará disponible para el Kia EV9 en la primera mitad de 2024.

Además del hardware, también necesitarás un acuerdo de interconexión con tu compañía eléctrica, que garantice que el envío de energía aguas arriba no sobrecargue la red.

Y si quieres recuperar parte de tu inversión con V2G, necesitarás un software que gestione el sistema para mantener un nivel de carga adecuado y, al mismo tiempo, obtener el mejor precio por la energía que vendas. El principal actor en este sector es Fermata Energy, una empresa con sede en Charlottesville, Virginia, fundada en 2010.

“Los clientes se suscriben a nuestra plataforma y nosotros nos encargamos de todo lo relacionado con la red eléctrica”, afirma el fundador David Slutzky. “No tienen que preocuparse por nada”.

Fermata ha colaborado en numerosos proyectos piloto de V2G y V2H en todo Estados Unidos. En el Alliance Center, un espacio de coworking con conciencia ecológica en Denver, un Nissan Leaf se conecta a un cargador bidireccional de Fermata cuando no está en uso. El centro afirma que el software predictivo de demanda máxima de Fermata le permite ahorrar 300 dólares al mes en su factura de electricidad gracias a la gestión de la demanda en la red eléctrica.

En Burrillville, Rhode Island, un Nissan Leaf estacionado en una planta de tratamiento de aguas residuales generó casi 9.000 dólares durante dos veranos, según Fermata, al devolver la electricidad generada a la red eléctrica durante los picos de demanda.

Actualmente, la mayoría de las implementaciones V2G son pruebas comerciales a pequeña escala. Pero Slutzky afirma que el servicio residencial pronto será omnipresente.

“Esto no es algo que vaya a ocurrir en el futuro”, dice. “En realidad, ya está sucediendo. Simplemente está a punto de expandirse a gran escala”.

Carga bidireccional: del vehículo al hogar.
La forma más sencilla de alimentación bidireccional se conoce como transferencia de energía de vehículo a carga (V2L). Con ella, se pueden cargar equipos de camping, herramientas eléctricas u otro vehículo eléctrico (V2V). Existen casos de uso más llamativos: el año pasado, el urólogo texano Christopher Yang anunció que había realizado una vasectomía durante un apagón alimentando sus herramientas con la batería de su camioneta Rivian R1T.

También es posible que escuche el término V2X, o comunicación vehículo a todo. Es un término general algo confuso que puede englobar V2H, V2G o incluso la carga gestionada, conocida como V1G. Sin embargo, en la industria automotriz, esta abreviatura se utiliza en un contexto diferente para referirse a cualquier tipo de comunicación entre el vehículo y otra entidad, como peatones, semáforos o centros de datos de tráfico.

De las diversas variantes de carga bidireccional, la tecnología V2H es la que cuenta con mayor respaldo, ya que el cambio climático provocado por el ser humano y el mal mantenimiento de las redes eléctricas han hecho que los apagones sean mucho más frecuentes. Según un análisis de datos federales realizado por el Wall Street Journal, en 2020 se registraron más de 180 interrupciones generalizadas y prolongadas en todo Estados Unidos, frente a menos de dos docenas en el año 2000.

El almacenamiento de energía en baterías para vehículos eléctricos ofrece varias ventajas sobre los generadores diésel o de propano, entre ellas que, tras un desastre, el suministro eléctrico suele restablecerse más rápidamente que con otros combustibles. Además, los generadores tradicionales son ruidosos, voluminosos y emiten gases tóxicos.

Además de proporcionar energía de emergencia, la tecnología V2H puede ahorrarle dinero: si utiliza la energía almacenada para alimentar su hogar cuando las tarifas eléctricas son más altas, puede reducir sus facturas de energía. Y no necesita un acuerdo de interconexión porque no está inyectando electricidad a la red.

Sin embargo, utilizar la tecnología V2H durante un apagón solo tiene sentido hasta cierto punto, afirma el analista energético Eisler.

“Si te encuentras ante una situación en la que la red eléctrica no es fiable e incluso podría colapsar, tienes que preguntarte cuánto tiempo va a durar ese colapso”, dice. “¿Podrás recargar ese vehículo eléctrico cuando lo necesites?”

Tesla hizo una crítica similar durante la misma conferencia de prensa para inversores en marzo, donde anunció la incorporación de la funcionalidad bidireccional. En ese evento, el CEO Elon Musk restó importancia a la función, calificándola de "sumamente inconveniente".

«Si desconectas el coche, tu casa se queda a oscuras», comentó. Por supuesto, V2H sería un competidor directo de Tesla Powerwall, la batería solar patentada por Musk.

Carga bidireccional: del vehículo a la red eléctrica.

En muchos estados, los propietarios de viviendas ya pueden vender a la red eléctrica el excedente de energía que generan con paneles solares en sus tejados. ¿Qué pasaría si los más de un millón de vehículos eléctricos que se prevé vender en Estados Unidos este año pudieran hacer lo mismo?

Según investigadores de la Universidad de Rochester, los conductores podrían ahorrar entre 120 y 150 dólares al año en su factura de energía.

La tecnología V2G aún está en sus inicios: las compañías eléctricas todavía están definiendo cómo preparar la red y cómo remunerar a los clientes que les venden kilovatios-hora. Sin embargo, se están implementando programas piloto en todo el mundo: Pacific Gas and Electric de California, la mayor empresa de servicios públicos de EE. UU., ha comenzado a inscribir clientes en un programa piloto de 11,7 millones de dólares para determinar cómo integrará finalmente la bidireccionalidad.

Según el plan, los clientes residenciales recibirán hasta 2500 dólares para cubrir parte del costo de instalación de un cargador bidireccional y se les pagará por devolver electricidad a la red cuando se prevea una escasez. Dependiendo de la gravedad de la necesidad y la capacidad que las personas estén dispuestas a descargar, los participantes podrían ganar entre 10 y 50 dólares por evento, según declaró Paul Doherty, portavoz de PG&E, a dot.LA en diciembre.

PG&E se ha fijado el objetivo de dar soporte a 3 millones de vehículos eléctricos en su área de servicio para 2030, de los cuales más de 2 millones serán compatibles con la tecnología V2G (vehículo a red).